La NASA declaró el despegue un éxito, a pesar de que durante el lanzamiento se desprendió una pieza del recubrimiento de uno de los tanques de combustible del transbordador espacial.
Cifras
7 TRIPULANTES
Por primera vez en la historia del programa espacial, la misión es comandada por una mujer, la astronauta Eileen Collins.
12 DÍAS
La misión durará 12 días, durante los cuales se acoplará a la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés).
Lo que puede aguar la fiesta
Un gran trozo del tanque exterior se desprendió durante el lanzamiento del Discovery, hecho que fue filmado por una cámara. Según los primeros datos, el pedazo no impactó en el transbordador.
Si el Discovery resultara dañado, la tripulación podría quedarse a bordo de la ISS, hasta ser recogida por otro transbordador. Aparte, la tripulación deberá probar nuevas tecnologías para la reparación de las placas térmicas en el espacio.
La losa no se desprendió durante el lanzamiento, sino que resultó dañada, aseguró Shannon. El tamaño del daño es del largo de una hoja de papel y de alrededor de 2.5 centímetros de ancho, según el funcionario de la NASA.
La pregunta ahora es qué tan profundo es el daño. “Si se trata de una avería poco profunda no es poblemático”, aseguró el director de operaciones, John Shannon. “Aún es demasiado pronto para decir si configura un riesgo de seguridad”, dijo.
Un daño en el recubrimiento térmico del ala izquierda durante el lanzamiento provocó hace dos años y medio la caída del transbordador Columbia. El despegue del Discovery fue el primero desde la tragedia, donde murieron siete astronautas.
[Cabo Cañaveral/DPA]